L'aparició, el 1859, de la Torre Glover (consistent en una torre de transferència de massa que podia recuperar part del nitrat necessari per a l'obtenció d'àcid sulfúric) va representar la tendència de les indústries químiques durant el final del segle XIX.

Ja, en aquella època, les necessitats econòmiques obligaven al desenvolupament i la modernització ràpides d'aquestes plantes.

Eren els començaments d'una indústria emergent, en què un bon disseny del procés amb operacions químiques innovadores, com la Torre Glover, significava la diferència entre l'èxit i el fracàs d'aquests processos i, així, els primers indicis de la necessitat de professionals especialitzats en ells.

La Enginyeria Química es va iniciar com a disciplina enginyer independent, fa més de cent anys.

Els primers intents d'establir un perfil professional específic i títols independents es produeixen al Regne Unit cap al 1885, i als Estats Units durant els anys següents.

El primer programa en Enginyeria Química es comença a impartir al Massachusetts Institute of Technology (MIT) el 1888, l'anomenat Curs X, vigent encara. A partir de llavors l'Enginyeria Química es desenvolupa ràpidament a la resta dels EUA i Europa a causa de les necessitats d'una indústria emergent cada cop més competitiva.

El 1908 es va fundar als Estats Units l'Institut Americà d'Enginyers Químics (American Institute of Chemical Engineers, AIChE), i al Regne Unit, el 1922, es crea la Institució d'Enginyers Químics (Institution of Chemical Engineers, IChemE).

Darrere d'aquestes són moltes les que s'han creat a tot el món, a Europa cal destacar la Federació Europea d'Enginyers Químics (European Federation of Chemical Engineers, EFCE) fundada el 1953 per 18 associacions d'Enginyeria Química de 8 països europeus. Actualment són més de 40 les associacions europees d'Enginyers Químics que pertanyen a aquesta Federació, i més de 12 associacions no europees, com ara l'Institut Indi d'Enginyers Químics, que es va vincular a l'EFCE el 1953. A Espanya la primera institució que es crea amb aquests fins i que agrupés Enginyers Químics és l'Associació de Químics i Enginyers de l'Institut Químic de Sarrià, fundada l'any 1921.

Actualment hi ha gairebé 30 associacions, una Federació Espanyola d'Enginyers Químics (FEIQ) que les agrupa. I a la Comunitat Valenciana es va crear, el 2006, el primer Col·legi Oficial d'Enginyers Químics, COIQCV; l'organisme oficial que representa, agrupa i defensa els interessos dels enginyers químics espanyols.

Tot seguit, de manera esquemàtica, es mostren les aportacions dels Enginyers Químics a la demanda social en els moments històrics més importants des de la Revolució Industrial. També s'indiquen les dates clau de l'evolució de l'Enginyeria Química com a disciplina acadèmica i professional, tant als Estats Units com a Europa. Aquestes aportacions formen part de la disciplina de l'Enginyeria Química, que s'ha anat consolidant al llarg de la història, ampliant els horitzons cap a les necessitats de la Societat.