Enginyeria química, criteri independent i decisions per transformar la indústria

Tenia clar que volia ser enginyer o arquitecte, però no sabia quin triar. Poc després de la selectivitat va caure a les meves mans una entrevista a un enginyer químic que havia arribat a dirigir una gran empresa que en aquell moment era número 1 al rànquing mundial. Em va cridar l'atenció que una formació tan tècnica pogués obrir camí també cap a decisions de negoci i de lideratge.

Amb els anys he entès que aquesta versatilitat no és saber de tot. Consisteix a aprendre a mirar un problema des de diversos angles i connectar el que passa en un procés amb els seus efectes en les persones, els recursos i el mercat. A la meva terra diríem que servim «per a un trencat i per a un descosi».

L'enginyeria química em va ensenyar a fer preguntes útils abans de cercar respostes brillants.

NEERCH no va néixer d'un pla perfectament traçat. Va anar prenent forma per etapes. Havia aconseguit una posició professional que havia desitjat durant anys, però vaig començar a sentir que les meves oportunitats següents depenien més de l'estructura de la companyia que del que jo podia aportar. També necessitava més flexibilitat a la meva vida personal. Vaig decidir explorar una altra manera de treballar.

La independència us dóna llibertat, però us demana assumir la responsabilitat del vostre criteri. Dins una gran organització les decisions es construeixen entre moltes persones. Quan treballes per compte propi, la teva anàlisi porta el teu nom.

Això m'obliga a escoltar millor, contrastar més i dir amb honestedat què sabem, què encara no sabem i què impliquen les dues coses. Amb NEERCH acompanyo empreses i inversors quan una decisió sobre tecnologia, actius o creixement necessita aquesta mirada industrial independent.

De vegades encara ens imaginen treballant només en un laboratori. En realitat, una de les nostres aportacions més grans és entendre les connexions: entre matèries primeres i costos, entre disseny i operació, entre eficiència i seguretat, entre una millora tècnica i la seva acceptació pel mercat.

Això importa especialment quan una empresa vol innovar o reduir-ne l'impacte ambiental. Una solució pot funcionar tècnicament i, tot i així, dependre d'un recurs escàs, consumir massa energia o resultar difícil d'integrar a una planta existent.

L'enginyeria química ajuda a veure el sistema complet, a fer-ne més amb menys ia identificar els compromisos reals.

Aquesta capacitat de connectar disciplines també ajuda a decidir on invertir, què redissenyar i quines promeses encara necessiten proves.

Perquè és el moment en què una idea prometedora es troba amb condicions que el laboratori no sempre pot reproduir. A petita escala pots controlar les matèries primeres, la temperatura o els temps amb molta precisió. En créixer apareixen variacions, problemes de transferència de calor, rendiments diferents, manteniment, seguretat, subministrament i costos energètics.

Tothom té un pla fins a rebre el primer cop a la cara.

En innovació industrial, aquest cop sol arribar a escalar. No vol dir que la tecnologia sigui dolenta; vol dir que encara ha de demostrar com es comporta fora de l'entorn protegit on va néixer.

De vegades cal fer un pas enrere i redissenyar abans de continuar invertint. La meva feina és ajudar a distingir entre un problema que es pot resoldre i una limitació que canvia la viabilitat del projecte. Detectar-ho a temps protegeix recursos i també dóna a una bona idea una oportunitat més real de prosperar.

Recordo entrar per primera vegada en una sala de control i veure desenes de senyals a les pantalles. Hi havia dades per tot arreu, però jo encara no sabia quines explicaven el que estava passant.

En les decisions estratègiques passa una cosa semblant: informes extensos, opinions fundades i altres de menys fundades, interessos legítims i terminis que estrenyen.

Començo per formular la decisió concreta. Després separo els fets dels supòsits, contrasto el que diuen els documents amb el que saben els que operen o desenvolupen la tecnologia, i identifico les poques variables capaces de canviar la conclusió.

El resultat no ha de ser una certesa falsa. Ha de ser una explicació que permeti dir: «Aquests són els riscos, aquest és el pes i aquestes són les opcions».

Així, una decisió pot discutir-se i defensar-se amb criteri.

Els equips interns coneixen el negoci millor que ningú. Precisament per estar tan a prop, de vegades els costa veure una hipòtesi que s'ha tornat costum o qüestionar una promesa on ja s'ha invertit molt de temps i energia.

Una mirada externa pot fer preguntes senzilles que obrin una conversa diferent.

La meva aportació consisteix a contrastar la història del projecte amb la seva realitat: quina capacitat demostra una planta, quina falta per escalar una tecnologia, on es crea valor i quines restriccions podrien canviar una inversió.

«No ho havíem vist així».

Un dels comentaris que més valoro és aquest. No pas perquè jo tingui una resposta màgica, sinó perquè una peça que semblava secundària pot canviar la imatge completa.

Veig oportunitats reals en nous materials, eficiència de recursos, electrificació de processos, captura i ús de carboni i combustibles de menor impacte, entre d'altres.

Però transformar una indústria construïda durant generacions exigeix més que demostrar que alguna cosa funciona en un pilot. Cal assegurar primeres matèries, energia, infraestructura, clients i un model econòmic capaç de sostenir l'escala.

L'ambició ambiental necessita rigor industrial.

La distància apareix quan confonem una possibilitat tècnica amb una solució ja desplegable. El pas d'una aplicació petita a una adopció àmplia revela límits que al principi gairebé no es veuen.

Per això convé preguntar no només «pot funcionar?», sinó «per a qui, a quin cost, amb quins recursos i en quin termini?».

També hem d'escurçar el temps entre aprendre, decidir i portar un producte al mercat. Quan ajuntem ambició ambiental i rigor industrial, les empreses poden orientar millor les seves inversions i avançar sense perdre de vista la competitivitat.

FEPIQ dóna una veu col·lectiva a professionals que, per separat, difícilment estaríem presents en certes converses institucionals.

Volem que l'enginyeria química participi en les decisions sobre indústria, energia, sostenibilitat i formació perquè coneixem de prop tant el potencial de les solucions com les dificultats per portar-les a la pràctica.

També tenim una responsabilitat amb les noves generacions. No n'hi ha prou de parlar-los dels grans reptes: els hem d'ajudar a comprendre quina formació necessiten, mostrar-los la diversitat de camins professionals i obrir espais on puguin contribuir.

Les paraules mobilitzen però les transformacions es construeixen amb persones preparades, col·laboració i decisions sostenibles en el temps.

He après que decidir no només és un exercici d'anàlisi. La cultura d‟un país, la dinàmica d‟un equip i la història personal de qui ha de decidir influeixen molt.

Hi ha persones que avancen abans d'entendre bé les conseqüències i d'altres que esperen una seguretat impossible. He reconegut totes dues tendències en equips, individus i en mi mateix.

Com a enginyer, m'interessa saber quina evidència falta i què en pot sortir malament. Com a coach, m'interessa escoltar què està impedint a la persona fer el pas següent.

Les dues mirades es complementen: una bona anàlisi no serveix si ningú no pot convertir-la en acció, i la valentia sense examen de la realitat pot sortir cara.

Decidir bé significa reconèixer la incertesa, escoltar perspectives diferents, aclarir quin risc estem disposats a assumir i fer-nos responsables del que vingui després.

Decidir bé és la diferència entre la gosadia i la temeritat.